Одним расчудесным солнечным днём обладатель «Хьюстон Рокетс», миллиардер Лесли Александер посиживал на диванчике в своём великолепном коттедже стоимостью 18,3 миллиона баксов. Из окон его гостиной раскрывался расчудесный вид на Атлантический океан. И всё это аристократическое достояние было разбавлено очень уникальными девайсами: большущее фото с портретом Мэрилин Монро, с которой, по словам Александера, у него когда-то было свидание; также малая, выполненная из автозапчастей статуя кота, которую в незапамятные времена предприниматель нашел в одной из французских деревень.
Традиционно, когда солнце ещё находится в зените, мистер Александер садится в кресло у собственного огромного бассейна и следит, как накатывающие океанские волны разбиваются о жёсткий прибрежный ньюйоркский песок. Казалось бы, что может не хватать пожилому достопочтимому государю, чьё состояние журнальчик «Форбс» в 2006 году оценил в 1,2 млрд баксов?
Но конкретно «Хьюстон Рокетс», которые вот уже практически 20 лет (с момента собственного крайнего чемпионства в 1995-м) не могут даже близко вновь подобраться к вершине, остаются главной страстью пожилого миллиардера. И ради мечты вновь взлететь с «ракетами» к звёздам боссу техасцев нужен один-единственный игрок. При всем этом ни Александер, ни члены его команды менеджеров не смеют произносить имя этого баскетболиста в ужасе перед возможными штрафами со стороны управления лиги. Но мы можем подсказать. Имя «Того-Кого-Нельзя-Называть» непревзойденно рифмуется со словом «Мощь» на британском языке («Might»), фамилия начинается на буковку «H», заканчивается на буковку «D», а меж ними есть слово «War» («Война»).
Конкретно потому 30 июня, когда Александер разменяет уже восьмой десяток, он не будет организовывать торжественный ужин. Заместо этого он засядет с командой менеджеров «Рокетс» за чашечкой кофе. И произойдёт это никак не в Техасе, а в Калифорнии. Когда стрелка часов отсчитает первую минутку от полуночи по тихоокеанскому времени, начнётся период переговоров неограниченно вольных агентов с клубами НБА.
Ни для кого уже не тайна, что две техасские команды, «Хьюстон» и «Даллас», негласно числятся главными претендентами на «Того-Самого-Кого-Нельзя-Называть». На Дуайта Ховарда, чей четырёхлетний договор будет стоить 87,6 миллиона баксов. В Хьюстоне к этому моменту основательно готовились весь прошедший сезон: управление изрядно перетряхнуло состав клуба, уменьшило зарплатную ведомость и даже позволило игрокам строить планы относительно собственного грядущего вне «Хьюстона». Но было ещё кое-что. Обладатели клубов традиционно изредка самоустраняются от собственных команд, воздвигая стенку меж собой и коллективом. На самом деле, большая часть игроков и коллег Александера знают его так, как он посчитал необходимым им открыться. Притом что «Хьюстон» на заре его правления два раза стал фаворитом и преобразовал четырёх собственных игроков в членов Зала славы, ему ни разу не приходилось рекламировать себя и свою команду. Но ситуация с Ховардом может вынудить миллиардера поступиться своими принципами. Возможная многомиллионная сделка с таковым вольным агентом, как центровой «Лейкерс», будет требовать от Александера максимум такта и обходительности, ведь Дуайт наверное выберет ту команду, которая предложит ему дочь царя и полцарства в придачу.
«Я не припомню варианта, чтоб на рынке вольных агентов оказывалась таковая суперзвезда, как Дуайт Ховард», - признаётся Александер. Леброн Джеймс три года назад, видимо, был так для себя, середнячком.
В сезоне-1992/93 «Рокетс» окончили постоянный чемпионат с 55 победами при 27 поражениях. Фавориту команды Хакиму Оладжьювону на тот момент было всего 30 лет. Весь Техас находился тогда в упадке в связи с банкротством нефтяных и газовых компаний. И Чарли Томасу, который обладал сетью автосалонов в Хьюстоне, пришлось реализовать команду миллиардеру Лесли Александеру за смехотворные 85 миллионов баксов, из которых 20 миллионов были выплачены авансом, да ещё и наличными. В том же сезоне «Рокетс» в финале плей-офф обыграли «Никс», команду, за какую миллиардер из Нью-Джерси болел с юношества. В последующем году история повторилась, с той только различием, что на месте «Нью-Йорка» в финале оказался «Орландо». И таковым образом Александр за 1-ые два года владения «Ракетами» стал владельцем 2-ух чемпионских перстней.
Фуррор «Хьюстона» возвысил эту команду до ранга ближайших преследователей «Чикаго» во главе с Майклом Джорданом. В попытке обыграть «быков» Александер устроил целую карусель обменов, которая привела к тому, что в клубе оказались Клайд Дрекслер в 1995 году, Чарльз Баркли годом спустя, также Скотти Пиппен в 1999-м. «Они чрезвычайно желали играться совместно, и конкретно за “Хьюстон”. Честно, я никого из их не уговаривал, это было их желание».
Когда эта версия «Рокетс» стала безнадёжно устаревать, Александер решил обновить команду. Он нацелился на Стива Фрэнсиса, который был только-только задрафтован. А через три года после чего избрал Яо Мина, что позволило техасцам привлечь под свои знамёна гигантскую армию фанатов баскетбола из Китая - ну и вообщем популяризировать НБА в самой населённой части света - Азии. В 2004 году Фрэнсис был поменян на Трэйси Макгрейди, который к тому времени желал всеми возможными способами уехать из Орландо.
Когда всё лишь начиналось, Александеру чрезвычайно нравилась та дружная обстановка, которая царила в отношениях с опытнейшеми игроками, коих тогда в составе команды было большая часть, и тренером Руди Томьяновичем, который возглавлял «Рокетс» целых 12 лет. Но те времена прошли, в лиге начался бум юных звёзд и вундеркиндов, которые появлялись в НБА сходу опосля школы. Как это вышло, Александер закончил появляться в раздевалке и разговаривать со своими баскетболистами. «Крайней каплей стала ситуация, когда я пробовал произнести проникновенную речь перед командой, и когда я окончил, поднялся Стив Фрэнсис и спросил у меня: “Могу я одолжить ваш личный самолёт?”. После чего он просто посмеялся мне в лицо».
При Александере «Рокетс» не только лишь захватили пару чемпионских титулов, да и бурно развивали инфраструктуру. В 2003 году команда закончила разделять арену с хоккеистами второстепенной американской лиги АХЛ, и переехала в новый «Тойота-центр». Который, кстати, в этом году принял Звёздный уик-энд НБА. В прошедшем году «Хьюстон» заработал 26,6 млн баксов, а оценочная стоимость клуба достигла 568 млн, что практически в семь раз больше суммы, за какую Александер приобрёл команду в 1992-м. В сотрудничестве с местными медиа-компаниями «Рокетс» даже запустили свой телеканал!
Всё это говорит о том, что Лесли Александер умеет достигать поставленных целей. Так он живёт и вне баскетбола. Волнуется о животных - на его средства был построен заповедник для старенькых лошадок. Занимается виноделием, для чего же приобрёл 22 акра земли на Лонг-Айленде, нанял 1-го из наилучших в США виноградарей и начал создавать Шардоне и Каберне в 2001 году.
Что ещё ему не удалось сделать, так это привести своё детище к ещё одному титулу чемпионов НБА. В 2006 году он переманил из «Селтикс» в штаб команды гения статистики Дэрила Моури, который через год был назван наилучшим генеральным менеджером года. Но опосля завершения в клубе эпохи Макгрейди и Яо Мина Моури показал себя быстрее кризисным менеджером, способным залатать пробоины и спасти тонущий корабль, ежели спецом, который умеет развивать многообещающих игроков и завлекать в команду уже готовых звёзд. После чего «Хьюстон» не попадал в плей-офф в протяжении трёх лет попорядку.
Тем более Александер терпеливо ожидал результата, пока поклонники требовали наказать виновных. Обладатель «Рокетс» не слушал никого. Он отлично знал, что необходимо следовать обмысленному плану не делать излишних телодвижений.
«Я навсегда запомню Лесли, сидячим перед бесчисленным количеством мониторов в своём кабинете. Он повсевременно просматривал данные с денежных рынков и отлично осознавал, что означают те либо другие числа. Лес как никто иной знал магию чисел и стоимость инфы», - ведает сегодняшний защитник «Майами» Шейн Баттье, который 5 лет выступал за техасскую команду.
Фразу Баттье на язык НБА можно перевести последующим образом: «Самое принципиальное - знать стоимость звёздам». В прошедшем году Александер и Моури, невзирая на серьёзные трудности, смогли переманить из «Нью-Йорка» Джереми Лина. А за четыре дня до старта сезона «Рокетс» провернули громкую сделку, в итоге которой новичком команды стал один из фаворитов «Оклахомы» Джеймс Харден.
«Я говорил с Джеймсом в самолёте и произнес ему: “Я знаю, что вся эта ситуация давит на тебя. Для тебя 23 года, а ты уже пребываешь в таком смятении из-за договора. Когда мне было 23, я зарабатывал 80 баксов в недельку”. Харден был в шоке».
Александер изредка дозволял чувствам мешать делу. И ежели ради того чтоб высвободить зарплатную ведомость под такового высокооплачиваемого вольного агента, как Ховард, придётся расстаться с целой группой игроков, он это сделает не задумываясь.
Умопомрачительно, но человеку, который может приобрести всё, что захотит, необходимо ещё больше средств, чтоб совершить сделку, которая может посодействовать осуществлению его мечты.
Получится ли? Скоро узнаем.