Проведя в воде 11 часов, она решила сойти со 166-километровой дистанции из-за укуса ядовитой медузы. Пловчиху подняли на борт 1-го из следовавших за ней катеров, который взял курс на Флориду.
Спортсменка стартовала от яхт-клуба «Марина Хемингуэй», размещенного на западе кубинской столицы. Она подразумевала издержать на «самый тяжелый марафонский заплыв в мире» около 60 часов. В пути пловчиху сопровождала команда профессионалов на катерах, также несколько гребцов, которые вели мониторинг ситуации и отпугивали акул с помощью слабеньких электромагнитных импульсов.
В случае, если б попытка Маккардел добраться до США увенчалась фуррором, она стала бы первым человеком, преодолевшим вплавь Флоридский пролив без специальной противоакульей клеточки.
Единственной дамой, сумевшей добраться вплавь с Кубы до США, хотя и с внедрением такового приспособления, в 1997 году стала 22-летняя австралийка Сьюзи Марони.